El Carmen, donde ocurrió el ataque, forma parte del Catatumbo, una región que abarca 10.089 kilómetros cuadrados, en su mayoría selváticos, en el departamento de Norte de Santander.
En esta zona del país, que tiene límites con Venezuela, hay presencia del ELN y de disidentes de las FARC, así como de un reducto del Ejército Popular de Liberación (EPL) y otras bandas que se enfrentan por corredores para el narcotráfico y cultivos de coca.
Además de El Carmen, del Catatumbo, una de las regiones más pobres y olvidadas de Colombia, hacen parte los municipios de Convención, Tibú, El Tarra, Hacarí, La Playa, San Calixto, Sardinata y Teorama.
En los últimos días el ELN ha desatado una serie de acciones en varias regiones del país y atacó oleoductos en los departamentos de Arauca y Norte de Santander.